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mars 12, 2023Les grottes de Dambulla : Plus de 2000 ans d'histoire !
Les grottes de Dambulla sont un ensemble de cinq grottes converties en temples bouddhistes au 1er siècle avant notre ère. Elles sont situées dans la région nommée triangle culturel, région où se trouve la majorité des sites multimillénaires de l'île. Le monument le plus proche de Dambulla est Sigiriya, qui se trouve à 30 minutes de route (y aller en tuk-tuk en longeant le lac est super agréable).
Selon la légende, le roi Valagamba, qui avait été chassé de son trône par les envahisseurs indiens, s'est caché dans ces grottes pendant 14 ans. Après avoir retrouvé son trône, il a ordonné la construction de temples dans les grottes en guise de remerciement pour avoir été protégé par les rochers.
Au fil des siècles, les grottes ont été agrandies et décorées de nouvelles statues et de fresques bouddhistes. Aujourd'hui, les grottes de Dambulla sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, elles abritent plus de 150 statues de Bouddha, ainsi que des peintures murales représentant des scènes de la vie de Bouddha et de la mythologie bouddhiste.
Comment rejoindre Dambulla ?
Dambulla est une ville facilement accessible en bus, que ce soit au départ d'Anuradhapura, de Kandy, de Polonnaruwa ou de Sigiriya par exemple. Les grottes sont situées à quelques kilomètres à l'extérieur de la ville. Si tu as tes bagages avec toi, je te conseille de descendre du bus au terminal de Dambulla puis de prendre un tuk-tuk à destination des grottes. C'est le plus simple. Tu pourras laisser tes bagages au bureau d'achat des tickets le temps de ta visite (je l'ai fait plusieurs fois).
Si tu n'as pas tes bagages avec toi, tu peux toujours demander au chauffeur de bus de te déposer sur la route principale à l'arrêt le plus proche des grottes (Vihara junction). De là, tu as entre 1,5 et 2 km de marche pour rejoindre le bureau d'achat des tickets.
Pour repartir, tu trouveras facilement un tuk-tuk sur le parking pour rejoindre la gare routière de Dambulla ou aller directement vers Sigiriya par exemple.
Prépare ta visite des grottes de Dambulla
Les grottes sont situées en haut d'un rocher, et oui : Une nouvelle fois il va falloir grimper une série de marches pour atteindre le monument ! Pendant la montée des marches, méfie toi des macaques : Ils sont joueurs et n'hésiteront pas à fouiller dans tes affaires s'ils perçoivent de la nourriture ! Evite de tenir un sac plastique et privilégie le bon vieux sac à dos.
Dambulla fait partie des sites les plus sacrés de l'île (mes conseils pour visiter les temples bouddhistes ici). Il est essentiel d'avoir une tenue respectueuse, c'est à dire jambes et épaules couvertes. On se déchausse avant d'entrer et on ne porte ni casquette ni chapeau.
Garde un peu de monnaie sur toi. Après ta visite en récupérant tes chaussures au stand prévu à cet effet, il est important de "donner une pièce" au gardien : Entre Rs 30 et Rs 50 devraient suffire.
Compte une demi-journée pour la visite en incluant les transports si tu arrives depuis Sigiriya.
N'oublie pas : Jambes et épaules couvertes.
Il faut se déchausser pour la visite.
Ne prends ni casquette ni chapeau.
Ne prends personne en photo quand cette dernière tourne le dos à un Bouddha.
Le ticket coûte Rs 2000 par personne.
Il y a des stands pour boire une boisson fraîche ou une noix de coco sur le parking.
La visite des grottes dure de 2 à 3 heures.
Grotte 1 : Dewraja Viharaya
Le temple du roi des dieux
Elle abrite un immense bouddha couché en granit du 1er siècle avant notre ère, sculpté à même la roche. Sous la plante de ses pieds, tu verras de belles peintures de fleurs de lotus. Des locaux viennent y prier et déposer des offrandes. Même si la grotte est petite comparée aux suivantes, l'ambiance y est vraiment agréable.
Dans les grottes, tu prendras le temps d'observer les pieds des bouddhas couchés. S’ils sont joints au même niveau (grottes 2, 3 et 5) c’est qu’il dort tel un bienheureux. S’ils sont décalés (comme ici dans la grotte 1), c’est qu’il est mort et a atteint le nirvana, étape ultime et fin du cycle des réincarnations.
Malheureusement, les peintures murales du 18ème siècle sont très abîmées.
Grotte 2 : Maharaja Viharaya
Le temple du Grand Roi
C'est la plus grande des grottes de Dambulla, elle mesure plus de 50 mètres de long pour plus de 20 mètres de large. Le point le plus haut du plafond atteint les 7 mètres, rien que ça ! Elle est de loin ma préférée, les fresques sont vraiment bien préservées. Elles représentent la vie du Bouddha, il faut vraiment prendre le temps de les observer sans se précipiter dans la visite tellement il y a de détails.
Le bouddha couché mesure 10 m de long (dernière photo de l'article). Il se repose, yeux ouverts et pieds égaux. Tout autour, la cinquantaine de statues date du 1er siècle. Tu peux aussi remarquer la présence d'un petit stupa, il symbolise la 3ème semaine de méditation de Bouddha lorsqu’il plut : le cobra le protégea.
Au milieu de la grotte, une jarre recueille l’eau tombant goutte à goutte de façon ininterrompue depuis 22 siècles ! Cette eau est toujours utilisée pour les offrandes lors des cérémonies
Grotte 3 : Maha Aluth Viharaya
Le nouveau grand temple
Cette grotte est beaucoup plus récente, les historiens pensent qu'elle était un entrepôt avant de devenir un temple en 1747 sous le roi Keerthi Sri Rajasingha. Elle est séparée de la grotte n°2 par un mur. Ici aussi, tu pourras observer un Bouddha couché ainsi qu'une cinquantaine de statues.
Près de la porte, tu remarqueras une statue différente. Il s'agit du roi qui est à l'origine de la construction de ce temple troglodytique.
Grotte 4 : Pashchima Viharaya
Le temple occidental
A l'origine, ce temple était le plus à l'Ouest des grottes d'où son nom. Après, le grotte numéro 5 fut aménagée.
Cette grotte est le plus anciens temple de Dambulla, on y observe des statues représentant des bouddhas assis, en méditation, main droite sur main gauche.
Sur la gauche de l'entrée, les 5 statues datent de la création du temple.
En 1975, des voleurs ont détruit le petit stupa avec des explosifs pour essayer d’y trouver un trésor de pierres précieuses (les bijoux de Somawathi, la reine du roi Valagamba).
Grotte 5 : Dewana Aluth Viharaya
Le second nouveau temple
C'est le plus récent des temples de Dambulla, il date du 18ème siècle. On peut y admirer un bouddha couché et des divinités hindoues, dont Kataragama (Murugan) et Vishnu.
Contrairement à la majorité des statues des autres grottes qui sont faites de granit, les statues de la grotte n°5 ont toutes été construites en briques recouvertes d'un enduit en plâtre.
À gauche de la porte, une représentation du chef de village qui transforma la grotte en sanctuaire (1837).
Ce n'est pas la plus impressionnante, mais elle mérite un détour...
